毛利氏の家紋は、「一文字に三つ星」として知られている。毛利元就が用いた軍旗に「摩利支天の旗」があるが、それには「八幡大菩薩」「九万八千軍神二千八百四天童子」「摩利支尊天王」の文字が三行に書かれ、その下に「一文字に三つ星」の紋が据えられている。 そもそも「一文字に三つ星」の紋は大江氏の家紋であり、毛利氏も大江広元の子季光から出たもので、「一文字に三つ星」を用いたのである。一文字三つ星紋の由来は、大江氏の遠祖阿保親王が「一品」に叙されたことから、「一品」の字を「一文字三つ星」に表体化して大江一族の紋にしたと伝えられている。とはいうが、大江氏は、菅原氏と同じく土師氏の後裔であることは、『日本書記』『六国史』『新撰姓氏禄』 などによって知られており、阿保親王のことは後世の仮冒といえものであろう。 大江氏からは毛利氏のほかにも長井氏、那波氏、寒河江氏、越後の毛利氏など多くの一族が分かれたが、いずれも「一文字に三つ星」を家紋に用いいる。『羽継原合戦記』には、「永井と那波は 三つ星に一文字にて 昔の因幡守広元か末葉毛利の一家にて 一品と云字の表体也。」とあり、『見聞諸家紋』にも、大江氏の一族である長井・毛利・竹藤・萩氏の家紋として「一文字三つ星」が記されている。 
●左：見聞諸家紋に見える安芸毛利氏の「三つ星紋に吉文字」の家紋。 ●右：見聞諸家紋に見える「一文字に三つ星紋」長井・毛利・竹藤・萩氏の家紋と記されている。 ところで、三つ星はオリオン座の中央に輝く三つの星を象ったもので、中国の伝説によれば、中の星が「大将軍」、左の星が「左将軍」、右の星が「右将軍」とし併せて「将軍星」といい、武名を象徴したものであるという。そして、一文字の「一」は数の根元であり、また「かつ」と訓み、「敵に勝つ」意を込めたもので、「三つ星」と「一文字」が組み合わされた「一文字に三つ星」の紋は、まことに武家らしい紋である。ちなみに、「一文字」を「三つ星」の下に置いた「三つ星に一文字」の紋は渡辺氏の紋として知られ「渡辺星」とも称される。 近世毛利氏の用いた家紋を見ると、「一文字に三つ星」の他に「十六葉菊」「五七桐」「抱き沢潟」「鶴丸」「八本矢車」「丸に矢筈」など10種近くもの家紋を用いたことが知られる。そのなかの「抱き沢潟」は毛利一族が「一文字に三つ星」とともに共通して用いたものである。ある年、毛利元就が合戦に出て河を渉ったとき、沢潟に蜻蛉がとまっているのを見た。「沢潟」は勝ち草と呼ばれ、蜻蛉は勝ち虫と呼ばれて、いずれも武家にとって縁起の良いものであった。これに力を得た元就は合戦に勝利し、「沢潟」を家紋に定めたと伝えられている。 ちなみに、「十六葉菊」は正親町天皇から賜り、「五七桐」は足利将軍から賜ったものという。家が隆盛をするとともに、家紋も増えていったのである。 
【掲載家紋：抱き沢潟/十六葉菊/五七桐】 ■毛利氏 ■長井氏 ■寒河江氏 ■那波氏 ■北条氏 |
