●官兵衛の活躍
天正四年（1576）、毛利氏は織田方となった小寺氏を攻撃、先鋒浦宗勝の率いる軍勢が姫路英賀に上陸した。官兵衛は劣勢の小寺氏にあって、精兵五百騎と策謀をもって毛利軍に大勝、信長から感状を受けた。
当時の播磨は旧守護家である置塩赤松氏をはじめ、東の三木城に別所氏、西の長水山城に宇野氏、龍野赤松氏ら中小の大名が小競り合いを繰り返していた。翌年、信長の中国攻めの総大将として秀吉が播磨に入ってくると、官兵衛は播磨の諸大名の間を説き歩いて、秀吉の播磨攻略を援けたのである。そして、毛利方として節を通す佐用城の福原氏、上月城に拠る上月氏らを攻略、政戦ともに抜群の活躍をみせた。
しかし、やがて毛利氏の巻き返しがあり、三木城の別所氏が反旗を翻すと、信長方になっていた諸大名も雪崩をうって毛利方となった。さらに、信長の部将で摂津有岡城主の荒木村重までが謀叛を起こすにいたった。この情勢の変化をみた官兵衛の主家である小寺政職も動揺を見せ、秀吉はもちろんのこと官兵衛も最大の危機に立たされた。
官兵衛は事態を打開するため、有岡城に乗り込んで村重の説得を図った。ところが、返って囚われの身となってしまった。官兵衛がなかなか戻ってこないため、信長は官兵衛が村重方に寝返ったと決めつけ、人質として差し出されていた官兵衛の一子松寿丸を殺害するように命じた。これを救ったのが、官兵衛と並んで秀吉の軍師をつとめていた竹中半兵衛で、半兵衛は松寿丸を居城に隠してついに守り通したのであった。
かくして官兵衛は、有岡城の落城まで牢獄につながれ、開放されたときは、頭の毛は落ち、足は萎えてしまい「びっこ」となってしまっていた。
■図：黒田官兵衛孝高（如水）の肖像
●秀吉の天下取りに尽す
天正八年正月、三木城を落した秀吉が三木城に移ろうとした時、孝高は姫路城を秀吉に譲り、代わり宍粟郡を与えられ篠の丸城に入った。このころ、主家の小寺氏は没落しており、官兵衛は信長の命で小寺姓を棄て、黒田の名乗りに戻っている。
以後、官兵衛は秀吉の幕下にあって、天正九年六月に因幡国鳥取城を包囲し、同年七月に淡路・阿波を経略、十一月には淡路由良城主安宅河内守を攻略し、淡路を平定した。翌天正十年（1582）、毛利氏と雌雄を決せんとする秀吉に従って備中国に出陣した。四月、清水宗治が守る備中高松城を包囲した。ここで、官兵衛が秀吉に水攻めの策を献じたことから、史上有名な「備中の水攻め」となった。
ところが水攻めも大詰めとなった六月、本能寺の変で信長が光秀に殺害された。この知らせを聞いた秀吉は放心の体であったが、官兵衛は秀吉にそっと「上手になされませ」と囁いた。それを聞いた秀吉は、何もいわず官兵衛を見返したという。そのとき官兵衛は、さかしらな失言をなしたことを思い知ったのであった。
ともあれ、毛利氏との和議が進められ、城将清水宗治が切腹することで高松城の戦いは終わった。かくして、史上に残る秀吉の大返しが行われ、山崎の合戦で光秀を討った秀吉が天下取りに躍り出たのであった。その後も孝高は秀吉の帷幕にあって、賤ケ岳の合戦、小牧の戦いなど、秀吉の天下取りの合戦において多くの軍功をあらわした。そして、天正十五年（1587）九州征伐の先陣をつとめ、戦後の行賞において豊前国内のうち六郡十二万石を与えられた。
黒田氏が新領主となった豊前六郡は、そもそも鎌倉時代以来の地頭である宇都宮城井氏が領していたところであった。ときの当主城井鎮房は豪勇の武将として知られ、秀吉の九州平定にも従い、伊予に新領を与えられたがそれを断って旧領である豊前に居坐っていたのである。黒田氏の入部に抵抗した鎮房は長政の率いる討伐軍を撃破する勢いをみせたが、嫡子朝房らを人質として差し出し、さらに女子を長政の室として黒田氏に帰順した。しかし、領内に対する城井氏の存在は侮れないものがあり、官兵衛・長政父子にしてもその処遇に悩まされた。
そのようなおり、肥後に国人一揆が起り、官兵衛はその鎮圧に出陣した。そのとき、留守を守る長政に一計を授け、城井朝房を同行して肥後に出発した。長政は岳父鎮房を中津城に招き、その宴中において謀殺した。一方、官兵衛は朝房を殺害して、目の上のたんこぶであった城井氏を滅亡に至らせたのである。官兵衛は戦国時代きっての器量人といわれたが、この城井氏の扱いだけはかれの人生における数少ない汚点の一つとなった。
●官兵衛の不運
官兵衛は廉潔な人柄で、知恵も勇気もあり、武将としての能力もずば抜けていた。しかし、知恵が先走るところがあったようだ。
毛利一族でのちに官兵衛と親しくなった小早川隆景は、官兵衛に「如水（官兵衛の号）殿、おぬしは頭が良すぎる。だから決断が早い。しかし、あまりに決断が早すぎると、間違う場合がある。そこへいくと私は生来愚かだから、考えて考え抜く。慎重に事を運ぶから、後で後悔することは一度もない。しかしあなたの場合はどうだろうか。おそらく後悔されることが多いのではないだろうか」と語ったという。隆景は官兵衛のおせっかいで、秀吉の正室高台院の甥秀秋を養子に押し付けられようとした毛利氏に代わって、秀秋をみずからの嗣子に迎えるという苦い経験をもっていた。隆景は官兵衛の知恵の冴えには軽忽な色合いがあり、かえって官兵衛の欠点ともなっていたことを見抜いていたのであろう。
天下人となったのちの秀吉が、あるとき近習との談話で、「秀吉死後に天下を取る者は誰だと思うか」と聞いた。それぞれ「徳川家康」あるいは「前田利家」などと名前を挙げたが、秀吉はそれらにかぶりを振って、「官兵衛こそ、秀吉死後に天下を取る者である」といった。これを聞いた官兵衛はただちに剃髪して如水と号し、隠居を願い出て、天正十七年、家督を嫡子長政に譲ったという。
秀吉の天下取りの事業に果たした官兵衛の役割は大きかった。しかし、それに報いられたものは豊前国六郡十二万石であった。これは、官兵衛の才覚を畏怖した秀吉が、構えて官兵衛に大封を与えなかったためであるという。
天下を取った秀吉にとって、天下取りの枢機にあづかり、ことあるごとに知謀のきれをみせた官兵衛の存在は、すでに警戒されるものでしかなかったのであった。官兵衛もよくその機微を察し、進退を誤ることは無かったといえよう。以後、官兵衛は長政をオモテに立て、みずからの存在を韜晦していたようだ。
●近世大名、黒田氏へ
その後、秀吉が慶長三年（1598）に病死し、慶長五年に関ヶ原の合戦が起こった。このとき、官兵衛は豊前国中津に在り、黒田の兵は長政に従って家康の陣にあった。官兵衛はただちに貯えてあった金銀をばらまいて、たちまち九千余の兵を集めた。上方で家康と三成が戦っている間に九州を平定して、その勢いをもって家康か三成かいずれか勝ち残った者と決戦をして天下を取ろうと目論んだのである。
官兵衛はまず、三成の後押しで豊後国に上陸した大友吉統の軍を打ち破り、その余勢をかって城主のいない三成派の城を次々と攻略、あっという間に島津氏を除いた九州一円を制覇してしまった。官兵衛の軍は数万に膨れ上り、京に上って決戦を挑む気にもなっていた。
ところが、皮肉なことに息子長政の裏工作で、関ヶ原の合戦は一日で終了していたのである。石田三成は処刑され、長政は筑前一国五十二万石を拝領していた。表面上、九州の家康方として行動した官兵衛には何の沙汰もなかった。家康は官兵衛の「天下取りへの野望」を見抜いていたのである。戦後、凱旋してきた長政が父官兵衛に「家康殿は長政の働きに対して右手を取って感謝してくれた」と報告した。それを聞いた官兵衛は「そのとき、御前のもう一方の手は何をしていた」と一喝、長政ははじめて父の真意に気付いたという。
その後の官兵衛は何事もなかったかのように、楽隠居となって、筑前福岡と京都を往復して暮らし、歌や茶道の風雅に遊んで、慶長九年三月二十日に世を去った。官兵衛は乱世には珍しい人情家であったが、晩年、人変わりがしたように廻りの者を怒るようになった。それが度をすぎることもあって、ついに長政が父をなだめた。そのとき、官兵衛は「これは御前のためにやっていることで、いまわしが嫌われれば、死後の政治がやりやすくなるではないか」と語った。父の深慮遠謀の衰えていないことを知って、長政はなだめようとした自身の愚を恥じ入ったという。
こうして、黒田氏は五十二万石を領する大大名に出世し、代々、封を継いで明治維新に至った。ところで、黒田氏は江戸時代なかごろより、男子に恵まれずに養子が続いた。それは、謀略によって滅ぼされた城井氏の怨念のなせるものと噂されたという。あれだけ知恵の冴えをみえた如水にとって、城井氏の一件は、まことに痛恨の極みであったといえよう。・2006年3月29日
【参考資料：姫路城史/ひょうごの城紀行/小野市史/日本の名族＝新人物往来社 など】
■黒田氏に関しては、司馬遼太郎氏の小説「播磨灘物語」、平田弘史氏の劇画「黒田三十六計」がある。いずれも傑作で、一読をお薦めしたい。
■黒田氏の家紋を探る
黒田氏の定紋は「藤巴」とされている。とはいえ、他の諸大名と同じように「黒餠」「桐」などの紋も用いていた。黒田氏の宇多源氏佐々木氏流とする出自からいえば、佐々木氏流の代表紋である「目結」を用いたと考えられるのだが、目結紋を用いた形跡はない。
「藤巴」紋は黒田氏が仕えた小寺氏の家紋であり、これは赤松氏流の小寺氏が赤松氏の紋である巴紋を変化させたものと思われる。十五世紀後期に成立した『見聞諸家紋』には、小寺氏の「藤橘巴」が収録されている。おそらく、黒田氏は主家小寺氏から小寺の名字を名乗ることを許されたとき、家紋も賜ったものであろう。ところが、黒田氏が藤紋を用いるようになったことに関して、以下の伝説が伝わっている。
天正四年、官兵衛孝高は荒木村重に囚われ、背後に溜め池のある土牢に入れられた。その環境は湿気が多く、陽もささない、まさにじめじめとした洞穴のようなところであった。そこに官兵衛孝高は一年以上にわたって幽閉されたのである。そのとき、官兵衛を慰め励ましたのが、土牢から見える藤の花であったという。荒木氏が敗れて官兵衛が救い出されたとき、この藤の花を徳として、自家の紋として用いるようになったというのである。
官兵衛は主家である小寺氏に陥れられて土牢に幽閉され、その身は健常を損ねた。それだけに、主家から賜った「藤巴」紋に対しても考える所はあったと思われる。しかし、藤巴紋を用い続けたのは、たしかに藤の花のこともあったであろうが、それ以上に官兵衛の律儀な性分が、非道な主家とはいえ黒田氏を取り立てて優遇してくれた小寺氏の藤巴を大切にした結果と思われるのである。
ちなみに、没落した小寺氏は大名に列した黒田氏に招かれて客分として存続した。これをみても、黒田氏の主家に対する篤さがうかがわれるのである。
■家紋：『見聞諸家紋』に見える小寺藤兵衛の家紋
■参考略系図
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