中世の大和は守護が置かれず、正式な命令はないが興福寺の別当が事実上の守護職として守護権を行使した。興福寺の別当は一乗院と大乗院が交互に任じ、それぞれ藤原摂関家の子弟が入室した。そして両門跡を中心として大和の支配体制が整備され、大和の有力名主たちは衆徒あるいは国民として興福寺の配下に組み込まれていた。衆徒とは興福寺の寺僧でいわゆる僧兵、国民は春日大社の神人で俗体の武士であった。興福寺の支配は奈良から遠く離れた東吉野郡にもおよび、吉野郡を代表する領主で丹生川上神社神主の小川氏も大乗院門跡の国民としてその支配下にあった。 
両門跡は平安末期より対立関係にあり、南北朝時代になると一乗院は南朝方、大乗院は北朝方に分かれて対立を続けた。必然的に両門跡に属する衆徒と国民も南北に分かれて対立、大和各地で抗争が繰り返された。その結果として、両門跡の権威は次第に衰え、衆徒・国民たちの自立への動きが活発化していったのである。
……… 写真：奈良市内-大乗院跡の碑 小川氏の登場 小川氏が拠った東吉野の中世史は不明な点が多いが、丹生川上神社は「雨の神」として古来より朝廷の崇敬も篤く、中世には二十二社の一に列して奉幣を受けた。小川氏は丹生川上神社の神職として、大乗院領竜門庄大熊四郷など吉野・宇陀郡の荘官として勢力を拡大していったようだ。 記録にあらわれる最初の小川氏は、万里小路時房の日記『建内記』の永享三年（1431）の条に記された小川弘氏である、弘氏は竜門庄大熊四郷を多武峰が武力で押領し、さらに小川氏の本拠を攻めてきたためこれを迎え撃った。弘氏は多武峰の行為を将軍足利義教の発した私闘禁止令を破るものとして、大乗院門跡経覚を通して万里小路時房から将軍義教に兵を引く命令を出してもらうように依頼したのであった。 弘氏以前の小川氏のことは獏として知れないが、福寿院址に残る正平十三年（1358）銘の五輪塔には藤原弘重の名があり、小川氏の一族であろうとされている。また、小川氏の菩提寺であった天照寺に残る『天照寺取調帳（明治十三年）』には、弘安年間（1278〜88）小川城の城主小川次郎が開基した由緒が記されている。そして、同寺には中世の十三重塔・五輪塔が伝来し、小川次郎の墓という伝承も残されている。小川氏が吉野郡の一角に拠って、鎌倉時代の中ごろより一定の勢力を保っていたことは疑いない。 小川氏は小（オムラ）の古城と小川・小栗栖にまたがるハルトヤの城に拠って一帯を支配していた。ハルトヤ城はいまも遺構が山上から山腹にかけて残り、山腹には川上村を経て熊野に通じる東熊野街道が通り、宇陀郡から伊勢に通じる伊勢南街道もあり、山上からは吉野山が遠望できる要衝の地を占めていた。小川氏に領した東吉野は、南北朝の勢力が接するところであり、小川氏は要害の地に拠ってよく乱世を生きたのであった。 小川弘光の活躍 小川氏が歴史に名を刻んだのは、長禄二年（1441）、小川弘光が神璽奪還事件に活躍した一件においてであった。神璽奪還事件とは、播磨守護赤松満祐が将軍足利義教を殺害した嘉吉の乱の混乱に乗じた後南朝勢力が京の内裏に乱入して三種の神器のうち宝剣と神璽を奪い去った。宝剣は取り戻されたが、神璽は吉野に持ち去られてしまった。 この一件を好機としたのが嘉吉の乱で没落した赤松氏の残党で、幕府に神璽奪還を条件として御家再興を願い出たのである。幕府の承認を得た赤松残党は吉野に潜入、長禄元年十二月、後南朝の王子を殺害して神璽を奪い取った。しかし、深い雪に阻まれて神璽の奪還は失敗した。その神璽を奪還したのが小川弘光で、弘光は神璽をタネに種々の恩賞を望み、なかなか神璽を京都に帰そうとはしなかった。なかなか利に聡いというか強欲というか、弘光はあくまでもみずからの要求を貫こうとした。その間のさまざまなやり取りが当時の記録に残り、小川氏の名は正史に刻まれたのである。 結局、長禄二年の八月に至って神璽は京に戻ることになった。小川弘光は具足に身を固めた大和武士二百余騎とともに神璽を守って京に出立、京に入ると弘光一人だけが内裏近くまで神璽を守って行くことが許された。弘光にとっては、人生最高の晴れ姿であった。当時、弘光の官職は左衛門大尉であったが、神璽を奉還したのちは従五位下兵部少輔、さらに中務少輔と吉野の田舎武士には過ぎる昇進を続けた。 また、弘光は官途の昇進以外に竜門庄代官職を望んだ。これに対して多武峰は異をとなえ、すったもんだの末に弘光の代官職就任は失敗に終わった。その一方で宝徳二年（1450）、萩原庄の代官職を望み、ついには押領するに至った。これに対して興福寺は秋山氏を代官としたため、秋山氏との間で合戦が起こった。多武峰が秋山氏を応援したため小川氏の敗戦となり、萩原庄の代官職もまた手に入れることはできなかった。 小川氏の拠る吉野から宇陀地方は伊勢北畠氏、宇陀三人衆、さらに興福寺勢力の接点にあたり、雨師庄を本拠とする小川氏はみずからの勢力を保つためにも、近隣の萩原庄、竜門庄などの豊かな地はモノにしたいところであった。その後、文明年間に至って弘光は竜門庄大熊四郷の代官職を得たようだ。やがて弘光は年貢を抑留するようになり、雨師庄の年貢も未納するなどして興福寺から籠名という呪詛を受けている。このような弘光の行動は興福寺にすれば許しがたい行為であったが、弘光にすれば在地領主として興福寺からの自立を企図するものであった。 文明七年、弘光は菩提寺である天照寺の薬師堂の薬師如来立像を修理するなど領内の治世にも意を用い、文明十五年にその生涯を終えたことが知られる。神璽の一件における弘光の駆け引きや在地領主としての行動を見ると、その是非はともかくとして、戦国乱世に相応しいひとかどの人物であったようだ。 |
