千葉氏は桓武平氏良文流で、古代末期から中世末に至るまでの関東の豪族として栄えた。常胤の代に下総権介に任じれれ、代々千葉介を通称とするようになった。常胤は、頼朝が石橋山の合戦に敗れて下総に逃れて以来従い、軍功によって下総守護となった。 千葉介常胤は頼朝から「師父」と呼ばれるほどの深い信頼を得て、房総平氏の宗家にあたる上総権介広常とともに木曾義仲や平家との戦いに活躍しおおいに功績をあげた。さらに上総広常が謀叛の疑いで頼朝に誅殺されると、上総介の一族も支配下におさめ、千葉氏が事実上、房総平氏の惣領となった。そして、千葉一族は奥州藤原氏との戦いや承久の乱などで、陸奥・薩摩・肥前などに広大な所領を得、それぞれの地に一族を置いたため千葉一族は各地に広まっていったのである。 下総の千葉氏は、鎌倉・室町時代を通じて「下総守護職」として発展。一時は「伊賀守護職」「上総守護職」をも兼ねるほどの勢力を持ったが、鎌倉公方と京都の将軍家の対立した享徳の大乱において胤直が敗死、千葉宗家は兼胤の弟で康胤が継ぐことになった。 これは、上杉房顕方に加わった千葉胤直・宣胤父子が、足利成氏方に加わった馬加康胤・孝胤父子に攻め滅ぼされてしまったというのが真相である。しかし、上杉房顕は、成氏方に対抗させる必要から、胤直の弟賢胤の子実胤および自胤を取り立て、市川城において康胤に対抗させた。ここにおいて、千葉氏は二つの流れができたのである。 康正二年、市川城の実胤・自胤兄弟は、成氏方に攻められて落城。実胤は武蔵の石浜城に、自胤は武蔵の赤塚城に逃れた。その後、実胤は突然出家、石浜城も自胤が領有することになった。この自胤の系統を武蔵千葉氏と呼んでいる。このような内紛の中で、千葉氏はしだいにその勢力を衰えさせることになる。 さて、千葉宗家を継いだ康胤の系統は、冨胤の頃がちょうど戦国の最盛期にあたり、里見氏の臣正木大膳の策謀により、千葉氏の譜代の重臣でった土気の酒井伯耆や東金の酒井備中らが寝返り、その案内によって里見勢が下総に攻め入ってくるということもあった。そのときは冨胤が家臣の原氏や円城寺氏を先手として撃退させることができたが、小田原の北条氏と結ぶことによって、なんとか命脈を保てるという状態であった。さらに千葉氏の重臣である原氏や高城氏などが次々に北条氏直属の大名となるなどして、千葉宗家の勢力は衰亡の一途をたどった。 千葉介邦胤が亡くなると、北条氏政は千葉氏に七男・北条直重を送り込むことに成功。直重は千葉介重胤を名乗った。重胤の時代になると、実質上の大名領主権は後北条氏に握られ、重胤は質として小田原住まいを強いられたという。 結局、天正十八年の小田原の役で、千葉一族は北条氏に荷担したために、後北条氏の滅亡とともに、平安以来の名族千葉氏も滅亡してしまった。
■参考略系図 |
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